Dôležitý strategický krok Apple – prechod z čipsetov Intel na čipset nVidia 9400M a budúcnosť quad-core v Macoch

Napriek historicky negatívnej povesti nVidia čipsetov z čias prvých procesorov AMD Athlon 64 so 64 bit inštrukciami a taktiež napriek nedávnym vážnym problémom s grafickými čipmi nVidia v MBP sa Apple predsalen od minulého roka rozhodol upustiť od spoľahlivých „rock-solid“ čipsetov Intel. Dôvod je jednoduchý – Intel vo sfére mobilných čipov po dlhej dobe prvýkrát veľmi zaostal. Podobnému problému čelil Apple aj v čase notebookov Apple PowerBook G4 (2005), kedy IBM už nedokázala alebo nechcela poskytnúť energeticky menej náročné procesory.

Pozrime sa na priebeh a vývoj detailnejšie – Apple používal od roku 2006 mobilné verzie čipsetov Intel 945 (Napa) a po ňom Intel 965 (Santa Rosa). Tieto čipsety podporovali v poradí procesory Intel s kódovými označeniami Conroe, Merom, Penryn a obsahovali v tom istom čipe aj integrované grafické riešenia Intel GMA950 a Intel GMA X3100. Obidve v čase svojho uvedenia poskytovali v MacBookoch a Mac mini adekvátny grafický výkon, prihliadnúc na nízky odber energie. Následníkom týchto čipsetov mal byť Intel Montevina s GMA X4500, ten sa však objavil len v predmarcových iMacoch v čiastočnej forme a nakoniec sa v žiadnom produkte vôbec nepoužil.

Čipset nVidia 9400M po troch rokoch Intelov priniesol tri dôležité zmeny – menšiu energetickú náročnosť, rýchlejší grafický čip a jednoduchšie chladenie. Tieto vlastnosti vyplývajú hlavne z podstaty jednočipového riešenia. Všetky mobilně čipsety Intelu, vrátane obídenej Monteviny, fungujú ako northbridge s integrovaným pamäťovým radičom, a pre komunikáciu s perifériami nevyhnutne potrebujú dodatočný southbridge čip, typicky ICH7, ICH8 alebo ICH9. Dva čipy znamenajú dva zdroje produkcie tepla, vyššiu energetickú náročnosť a komplikovanejšiu výrobu základných dosiek a uloženia chladiacich medených „heatpipe“ rúrok. Ďalší štvorec navyše, v rozmere 35×35 milimetrov, inžinierom komplikoval návrh na dostupnom priestore niekoľko rokov.

Práve tento problém vyriešil ako jediný už v priebehu 2008 čipset s modelovým označením 9400M od nVidie, keďže obsahuje 3 čipy v jednom – northbridge, southgbridge aj grafický čip zároveň. Grafický výkon integrovanej GeForce v súčasnosti nemá konkurenciu, čo je vzhľadom na primárne zameranie nVidie logické. Intel pripravuje jednočipové riešenie (Calpella) až na leto roka 2009, a to je vzhľadom na momentálny vývoj Apple veľmi neskoro. Aj v prípade exkluzívneho predčasného odberu, ako to je u Apple zvykom, by sme videli prvé Calpelly najskôr dnes. Aj tu treba pripomenúť, prečo sa Apple nechce viazať na januárovú výstavu Macworld – tie najväčšie zmeny a hity potrebuje uvádzať podľa vlastného časového harmonogramu a podľa dostupných technológí jeho partnerov. V časoch IBM to bolo inak, keďže energeticky náročné procesory „G“ mali výkonovo extrémny náskok a porovnávanie špecifikácií s PC výrobcami bolo o to zložitejšie. Apple vyriešil a reálne priniesol produkty bez konkurencie s riešením (resp. výrazným posunom) troch najväčších problémov mobilnej platformy už v októbri 2008:

  1. Teplota – jednočipový čipset nVidia 9400M umožnil jednoduchšie rozvhrnutie základnej dosky a jednoduchší odvod tepla
  2. Unibody obal – vyrábaný z tehly hliníka, vďaka jednoduchšiemu layoutu základnej dosky jednoduchšie aplikovateľný, nemení v čase a so zmenami teplôt svoje proporcie ako kombinácie s plastom a  samostatnou konštrukciou, unibody nevydáva zvuky, zároveň súvisí s bodom 1, keďže hliník je spomedzi materiálov najrýchlejší v odvádzaní energie do okolitého prostredia
  3. Výdrž na batériu pri zachovaní nízkej hmotnosti a  vysokého výkonu – úsporná nVidia 9400M s výsokým grafickým výkonom, nie je nevyhnutné použiť externý grafický čip pre dostatočný výkon a  nie je nevyhnutné urgentne zhusťovať ťažké články batérie

Čipset nVidia 9400M nepodporuje štvorjadrové procesory Intel Penryn, pričom nepoužitý čipset Intel Montevina áno. Pokiaľ nenastane upgrade čipsetu od nVidie na novú verziu, mobilné quad core procesory nie je technicky možné osadiť. Penryn je však už relatívne stará a ranná „pozliepaná“ quad-core CPU architektúra. Nemalo pravdepodobne veľký zmysel unáhliť sa v jej použití v celej produktovej rade z dvoch dôvodov. 1) Veľmi málo softvéru plne podporuje štyri procesorové jadrá; 2) nové výkonnejšie štvorjadrové Nahelemy sú už vo výrobe, a tie zatiaľ podporuje len neexistujúca mobilná platforma Intel Calpella. Apple používa vo všetkých produktoch (okrem Mac Pro) len mobilné verzie procesorov, z energetických a tepelných dôvodov. Vo chvíli, keď zo softvérového hľadiska bude mať zmysel použiť mobile quad-core aj v notebookoch, Mac mini a iMac-och, určite sa tak stane. Netreba zabúdať na takmer dvojnásobne vyšší odber energie a dvojnásobne tepelné vyžarovanie u quad-core pri výpočtoch. To by pri zachovaní veľkosti a hmotnosti MBP 15″ výrazne skrátilo výdrž na batériu a MBP 17″ by rovnako stratil kľúčový marketingový benefit 8 hodinovej výdrže. Pokiaľ táto polemika nie je pre vás, uvediem oveľa technickejší argument. Apple musel zabudnúť na štvorjadrové procesory, pretože nVidia 9400M s lepšími vlastnosťami ich nepodporuje, a Intel Montevina naopak neposkytovala dôležité benefity nVidie 9400M (medzi ktoré patrí aj možnosť prepínania externej GPU). V každom prípade, nVidia 9400M si vystačí pri rovnakom použitom procesore s polovičným odberom energie oproti čipsetu Intel. (test na Tom’s Hardware).

Rôzne hliníkové, ľahké, výkonné notebooky sme tu už samozrejme mali v podobných cenových hladinách high-endu aj od iných výrobcov, napr. Sony či Toshiba. nVidia čipsety už taktiež nájdeme od marca tohto roka aj u lacnejších notebookov, keďže exkluzivita pre Apple už samozrejme „vyprchala“. Nenašli sme a nenájdeme však porovnateľný produkt z októbra 2008 a určite nie v patentovanej tehle hliníka. Nemám samozrejme na mysli hrubý výkon, ale práve kombináciu vlastností. 4 až 5 mesiacov náskok v IT priemysle znamená stovky miliónov USD a stovky tisíc nových zákazníkov. Spomeniem v tejto súvislosti október a kauzu Macworld ešte raz – 60 dní pred Vianocami je ideálna chvíľa na uvedenie hit-produktu (Macworld sa pritom odohráva až po Vianociach, kedy už obyvatelia USA zväčša majú na kreditkách dlhy 10 000 USD a budú ich splácať najbližší polrok). Apple je vďaka svojim produktom aj v čase nafuknutej bubliny hospodárskej krízy jedna z mála profitujúcich spoločností a s pokračujúcim rekordným rastom predaja.

Aj keď sa to spočiatku nezdalo a neprikladá sa tomu veľký dôraz (a stále som voči čipsetom nVidia veľmi skeptický), nVidia 9400M bol evidentne dôležitým strategickým ťahom pre uvedenie inovatívnych notebookov unibody, a vďaka zmieneným benefitom si našiel od 3. marca uplatenenie aj v nových iMacoch a Mac mini. Ale pozor – nVidia nemusí byť lídrom príliš dlho. Možno sa karta obráti a Apple sa znova v rámci vlastného prospechu vráti k čipsetom Intel. Slepé „rodinkárenie“ sa totiž v tomto priemysle nevypláca.

komentárov
  1. V te zaplave papouskovani zahranicnich portalu na ceskoslovenskych apple webech je fajn najit originalni clanek :) Dik :)

    0
    0
  2. Par poznamok:
    – Prepinanie grafiky podporuje aj chipset od Intelu (aktualna generacia Centrino 2)
    – Preco mate potrebu ospravedlnovat nepouzitie Quad-core stylom “ked bude treba daju nam ich”? Ako dlho pouziva bezny clovek iMac? Myslite, ze za 2 roky by uz tie 4 jadra nevyuzil/neocenil? Apple “mysli za uzivatelov” a to je fakt blba metoda. Neviem kto chcel/ocakaval quad-core v macbooku, pretoze tam je fakt nanic pri danom koncepte, ale v iMacu by sa rozhodne nestratil.
    – ten odkazovany test pouziva chip, ktory nie je taky isty, ako ten v Macoch – ION je trosku ina trieda. Fakticky rozdiel v spotrebe u realneho pocitaca medzi intel a nvidia platformou je prakticky viditelny na tom, ze hlinikove macbooky maju rovnaky battery life pri 10% mensej baterke – to vsak nie je tak uplne zasluha chipsetu, ale aj procesoru, noveho typu pameti a kludne aj ucinnejsich napajacich obvodov.
    – mobilny Nehalem moze byt pre nvidiu este problematicky, pretoze zatial nie su ziadne informacie, ze by ho ich chipsety mobilne mali v dohladnej dobe podporovat. Zrejme to bude o dost neskor nez nativne riesenie Intelu, na druhu stranu moze byt spolupraca s Apple urcitou pakou na Intel i ked predaje Macov su z hladiska kusovoveho obratu zanedbatelne je to paradoxne “prestiz” (asi len v USA)
    – “V časoch IBM to bolo inak, keďže energeticky náročné procesory „G“ mali výkonovo extrémny náskok a porovnávanie špecifikácií s PC výrobcami bolo o to zložitejšie.” v ktorych casoch to malo byt? Power PC procesory boli dost dlhu dobu pre prestupom na Intel zastarale, pomale a zrave :)
    – Apple nemal ziadnu exkluzivitu pre dany chipset a nemal ju ani pre ziadny produkt Intelu (nezavisle od plkov, ktore prezentuju na keynotes).
    Obecne – pouzitie 9400M je fajn krok, Intel si to pokazil sam starou koncepciou, quad-core jednoznacne chyba v iMacoch i ked dany trade-off (9400M vs. quad-core) je v urcitom smere vyhodnejsi.
    Celkovo uvaha pekna i ked zbytocne miesa par rozdielnych veci dohromady a chyba jej urcity nadhlad ci zhodnotenie marketingovo orientovanych informacii z cupertina.

    0
    0
  3. Po fiasku nVidia grafik v poslednej dobe (nie len Apple mal problemy s nVidia grafikami) a najma spravanim nVidie (zapieranie problemu a odmietanie zodpovednosti aj ked interne uz davno vedeli ze ich chipy su len kus h….a) by som sa na ich vykon vykaslal a veril radsej spolahlivejsim chipom Intelu… Tot vse.

    0
    0
  4. velmi dobry clanok no pripajam sa k MadCap ze quad core v iMac chyba.
    Ja som nan cakal priatelka potrebuje comp na strih HDvidea e kedze openCL este asi hodnu chvilu nebude vyuzitelny quad core by sa hodil. Aj ked sa musim priznat pri skusobnej praci s premier na mojom merom 2.0 mb nemala ziadne problemi s pracou. Len ten rendering. 15min videa skoro 2hodiny

    0
    0
  5. MadCap, vďaka za doplňujúce informácie.

    1. Áno, podporuje, avšak kvôli ICH je preň menej dostupného priestoru, čo prináša ďalšie problémy, takže Intel spravil evidentne s Montevinou jeden polkrok vpred, ale druhú nohu nechal ešte stále vzadu

    2. iMac je spotrebiteľský stroj, ale ani to zrejme nie je dôvodom absencie quad-core, ako som písal okrem polemiky o podpore SW, nepodporuje ho 9400M, takže tradeoff

    3. Tom’s Hardware uvádza TPD aj bez procesora, mimo pamätí a ďalších komponentov

    4. To je samozrejme špekulácia, ale Apple má k týmto informáciam zrejme lepší prístup a vie zhodnotiť riziká

    5. G5 mal v 2003 ako workstation oproti Athlonom a Pentiám NetBurst extrémny náskok (aj extrémny cenový rozdiel tomu zodpovedal), až s príchodom Intel Conroe samozrejme G5 zoastal po všetkých stránkach

    6. Osobne doteraz neviem nájsť akýkoľvek porovnateľný notebook s nVidia 9400M

    0
    0
  6. Není důvod, proč by Apple měl zůstat u jednoho dodavatele. Pokud vím, tak Apple od dob G3 využíval grafické karty ATI, ale třeba všechny iMacy G4 (lampičky) a 1. generace iMaců G5 měli grafické karty nVidie čili, o nějaké závislosti Apple na dodavateli gr. karet nemůže být ani řeč.
    Apple zkrátka využívá toho, že dnes jsou zrovna na špici gr. karty (potažmo celé chipsety) od nVidie – myslím, že tak je to správné a tak to má být :-)

    0
    0
  7. taky se pripojuji – dobry clanek!

    Samozrejme me mrzi, ze se upustilo od Intel chipsets – snad to s vyrobnimi problemy Nvidie uz bude lepsi (sam mam iMac + Mac Mini na Intelu a MacBook na nVidi — takze se na to divam s uzivatelskyho pohledu a neresim moc co je uvnitr…dokud to funguje).

    Mozna bude zajimavy sledovat, jaky budou plany Apple s Intel i7 (a budoucich variaci v tomto roce) ktery, pokud vim, funguje zatim jen na X58….

    0
    0
  8. pokial viem, chipset od nVidia sa asi v mackoch dlho neohreje, pretoze uz koncom roka ma byt daleko vykonejsia verzia chipsetu pre notebooky od Intelu. Niekde som dokonca cital, ze by to mala byt dokonca zasadna zmena vykonu.

    0
    0
  9. Moc se mi líbí, že věta o předraženém hardwaru Apple už dávno neplatí (i když spousta lidí si to myslí). Mít technologické novinky půl roku před konkurencí, to je podle mě dost silný argument. Nemluvě o designu, zpracování..

    0
    0
Pridaj komentár

Vaša e-mailová adresa nebude zverejnená. Vyžadované polia sú označené *



Články, ktoré by sa vám mohli páčiť
pokračovanie článku

iOS 18 bude zrejme podporovať tieto zariadenia

Tak ako každý rok, aj v 2024 nás čaká nová verzia operačného systému iOS. A ako tomu už býva, s rastúcimi nárokmi sa čas od času stane, že Apple ukončí podporu niektorých starších zariadení.